秋意渐浓，柳庄的日子在表面的宁静下，暗流从未止息。
燕衡那日发现残玉上的模糊刻痕後，沈彻动用了更多关系。老徐亲自跑了两趟保定府，透过昔日在镖局的旧识，辗转打听。讯息零星汇聚：那王货郎确有其人，本名王老七，原是南边人，在保定府一带走街串巷十几年了，人称“麻脸王”。但约莫两月前，此人忽然销声匿迹，常去的驿马桥一带再未见过。有相熟的说他接了笔“大买卖”，往北边去了；也有说他好像“拿了不该拿的东西”，惹了麻烦，躲起来了。
“北边”太笼统，“麻烦”更是讳莫如深。线索看似多了一点，却又陷进更深的迷雾。
与此同时，庄子里开始出现一些生面孔。有时是借问路的行商，眼神却不住往庄内深处打量；有时是收山货的贩子，价格给得爽快，话却套得巧妙。老徐不动声sE，吩咐庄户谨言慎行，对外只说主家远亲在此静养，不见外客。但那GU无形的压力，像渐渐收紧的网，罩在了柳庄上空。
沈彻变得越发沉静，眉宇间偶尔掠过与年龄不符的凝思。他不再只是翻看账本，开始更细致地向老徐请教田庄经营、人情往来，甚至保定府三教九流的门道。夜晚小院的灯光下，他常常与燕衡对坐，将打探来的关於王老七的只言片语，和那两块残玉的纹路细节，一遍遍梳理、推敲。
“如果王老七真是因为‘拿了不该拿的东西’躲起来，”沈彻指尖点着桌上简陋的保定地图，目光锐利，“那东西很可能就是这玉的另一部分，或者与之相关。他一个走街串巷的货郎，能惹上什麽需要躲藏的‘麻烦’？除非……这东西的来历，牵涉到某些人，或者某些事。”
燕衡看着地图上被圈出的“驿马桥”区域，以及老徐打听来的、王老七可能去过的几处地方——城西鬼市、南门旧货场、几家大户後门的偏巷。“这些地方，鱼龙混杂，讯息流通快，但也最容易藏W纳垢。”他低声道，“王老七长年混迹於此，接触的人三教九流。他若真拿了要紧物件，买家或失主，恐怕也不是寻常百姓。”