驰援于阗（上）

　　绞盘不断转动，城门却没有落下。

　　一名宫卫提着灯笼跑到近前，随即脸色大变。

　　连接城门的两条粗大铁索，不知何时已经被人锯断。

　　尉迟迦罗同样为这一夜做了准备。

　　城门一旦打开，便再也无法关闭。

　　城外的葛逻禄骑兵意识到城中有变，开始加速冲向北门。

　　一千五百人、两千人……

　　越来越多的敌军正在涌入王城。

　　尉迟迦罗也从震惊中回过神，一面命人死守城楼，一面派出亲信攻占北城粮仓。

　　然而，当叛军砸开仓门，看到的却只有整齐堆放的几十袋沙土。

　　尉迟迦罗终于明白，那封降书根本没有瞒过自己的族兄。

　　但他已经没有退路。

第85章驰援于阗（下）

　　于阗北城。

　　尉迟迦罗提前锯断了吊起城门的铁索，以至于北门打开以后，再也无法关闭。

　　两千联军将士从城门鱼贯而入，和尉迟毗讫罗摩提前埋伏的宫卫、守军，在北城街道上混战了一夜。

　　好在城内街巷狭窄，骑兵进来以后施展不开，反而只能下马作战。罗延率人以民宅、寺院为依托，横置装满石块的车辆，勉强堵住了联军去路。

　　但这显然不是长久之计。

　　于阗城内本就只有三千多守军，还要分守其他几处城门。阿尔斯兰只要不断往北门投入兵力，早晚能把这些仓促堆起来的街垒拔掉。

　　“大王，退回王宫吧！”

　　罗延左臂中箭，带血相劝。

　　“北城一旦被截断，大王就走不了了！”

　　尉迟毗讫罗摩却摇头。

　　“北城若失，王宫又能守到几时？”

　　“告诉将士和百姓，我就在北城。拆掉两侧房屋，把木料、石块都堵到路上。城门既然关不上，那就在城内再修一道门！”

　　罗延见劝不动，只得重新带人回去厮杀。

　　其实尉迟毗讫罗摩自己也不知道还能撑多久。

　　他现在唯一能做的，就是让城内军民知道，于阗王还没有跑。

　　这在乱世里，已经相当重要。

　　……

　　数百里外，唐军行营。

　　有关派遣轻骑先行救援于阗的可行性，众人已经商议完毕。

　　两万余大军携带步卒、粮车、骆驼，每日前进多少里，都是由水源和道路决定的，再着急也快不起来。

　　按照现有路程，就算没有敌军继续骚扰，急行军情况下，主力也要五日以后才能抵达于阗。

　　可于阗未必能再守五日。

　　最终，众人认可了葛从周的提议，可以挑选三百轻骑，一人三马，只带清水干粮，日夜兼程，抢先赶赴于阗。

　　当然，三百人不是去和一万多联军决战的。

　　那不叫救援，叫送人头。

　　真正的目的，是利用乌术所部刚刚覆灭、消息还没有传回联军的空隙，冒充唐军先锋，迫使阿尔斯兰停止攻城。

　　关键就在于，谁能带着三百人，把声势做得像三千人，甚至让敌军怀疑后面还有两万大军。

　　“既是末将所议，自当末将前往！”

　　葛从周率先请命。

　　“疑兵之计，关键便在临机应变。敌军若是不信，就得真打；若是信了，又不能让他们派出斥候探明虚实。末将愿带这三百骑，替大军拖住阿尔斯兰！”

　　葛从周在军中知名度不如李唐宾、张归霸，倒不是说其人才略稍逊，而是性格谦和沉稳，从不争功委过，故有些不显山不露水，军中士卒也给他取了个浑号，叫“小杨”，意思是有类于杨师厚（当然，李唐宾则被唤作“小符”）。

　　但此时葛从周却知道不是谦虚的时候，既然他能提出计划，自然只有他最适合执行。

　　李业还未答应，郭衡也主动站了出来。

　　“我是安西大都护，于阗又是第一个迎奉安西的国家，此战不能没有我。”

　　“况且此地旧道、水源，军中无人比我更加熟悉。我可以替葛将军领路，也可以让于阗人相信，安西都护府真的回来了。”

　　李业本来是想让郭衡留在主力的。

　　毕竟郭衡身份特殊，一旦战死，刚刚重建的安西都护府就要先折掉自己的大都护。

　　但郭衡所言也的确有理。

　　三百轻骑想骗过上万联军，光有旗帜还不够，必须要让城内于阗军主动配合。而郭衡这块安西大都护的招牌，比多少人马都管用。

　　李业只得答应。

　　“道路、井泉和联络于阗，由郭都护负责。抵达城下以后，具体进退，听通美（葛从周字）号令。”

　　“二位切记，此行不是求斩首多少，只要能拖住敌军三日以上，便是大功！”

　　葛从周、郭衡同时拱手。

　　“遵命！”

　　三百人，从安西旧部和朔方军中各选一百五十骑，都是能骑善射，又经历过战阵的老卒。

　　每人三匹战马，除了弓弩、横刀和皮甲，只携带六日干粮、清水，还有少量用于放火的油脂，其余辎重一概不带。

　　尉迟河也带着数名于阗向导随行。

　　当天午后，三百骑兵脱离大军，沿着昆仑山北麓旧河道，全速西进。

　　所谓一人三马，并不是要换三次就算了。

　　骑兵行军时，一人骑乘，一马驮运器械，另一匹空载休息，数十里轮换一次。如此虽然消耗战马极多，但短时间内，行军速度却远非寻常步骑可比。

　　众人一路都在马背上进食，除去换马、饮水，几乎没有落地。有人困得睁不开眼睛，就伏在马背上，由同伴牵住缰绳。

　　等第二日天色将明，路上已经丢下近两百余匹受伤、力竭的战马。

　　这若放在平时，怕是得把管后勤的张承业心疼死。

　　但三百轻骑，也终于赶完数百里道路，看见了于阗王城外的火光。

　　葛从周没有直接冲向北门。

　　他带着郭衡登上一处沙丘，很快就发现，联军主力聚集在城北，而城东堆放粮草、木料、牲畜的营地，兵力并不算多。

　　“咱们只有三百人，打北门是找死。”

　　葛从周指向东面营地。

　　“烧他们的粮草，把动静闹大，让阿尔斯兰自己把北门兵马撤回来！”

　　三百人随即分为六队。

　　多余的数百匹战马，也被系上布条、旗帜，由少量骑兵驱赶，在沙丘之后来回奔驰。马尾再拖上枯枝，顷刻就扬起大片尘土。

　　郭衡亲率百骑，竖起安西大旗，出现在王城东南。

　　葛从周则带剩余兵马直扑联军东营，一连烧毁十余处草料和攻城木料，惊散了不少牛羊、骆驼。

　　等联军骑兵反应过来，他们又立马退走，绝不恋战。

　　消息传到阿尔斯兰处，其人第一反应却是不信。

　　“绝无可能！”

　　按照两日前的消息，唐军就算无人阻拦，距离于阗也还有四五日路程。乌术又带着两千多骑兵堵在东面，沿途水井也被破坏了不少。

　　两万多人的大军，又不是长了翅膀，怎么可能突然出现在于阗城下？

　　阿尔斯兰甚至怀疑，是于阗人换上了唐军旗号，故意虚张声势。

　　可等他亲自赶到东营，就看见安西大旗已经立在王城东南，远处沙丘间烟尘滚滚，根本看不出有多少骑兵。

　　更关键的是，乌术至今没有消息。

　　郭衡既然能出现在这里，便证明东面的确出了问题。此时还有数千联军拥挤在北门内外，若是唐军突然进攻大营，于阗守军再从城内反击，这些兵马就要被人断了后路。

　　阿尔斯兰不敢拿几千人的性命赌一把，只得下令。

　　“停止攻城，各部撤出北门，东面列阵！”

　　这倒不是阿尔斯兰胆小。

　　用兵最怕的从来不是敌人强，而是连敌人到底有多少都不知道。何况北门内外地形狭窄，联军各部又互不统属，一旦退路被断，根本不可能像一支军队那样有序撤出。

　　他现在暂停攻城，虽然错过了破城机会，却至少保住了已经入城的数千兵马。

　　联军撤退的号角传入城中，尉迟毗讫罗摩也看见了城外的安西军旗。

　　他不知道城外来了多少人，但这不重要。

　　重要的是，联军开始退了。

　　“唐军以孤军来援，我们若还不敢反击，便只配在城中等死！”

　　于阗军随即从数条街道同时反攻，百姓也将石车、梁木推入路中，把尚未撤出的联军分割开来。

　　尉迟迦罗见势不妙，企图逃出北门，却被身边部将擒下，向尉迟毗讫罗摩投降。

　　罗延重新夺回北门，直接用数十辆装满沙土的木车，把门洞堵死。

　　于阗之危，暂时解了。

　　但葛从周和郭衡的任务，才刚刚开始。

　　当日夜里，三百轻骑没有入城，反而在东面点起数十处营火，又不断移动旗帜和战马，做出援军陆续抵达的架势。

　　于阗守军也从东门送来清水、干粮、毡布，帮助他们继续维持声势。

　　第二日，阿尔斯兰派一千骑兵前来试探。

　　葛从周没有与其硬拼，而是将敌军引入王城东南的果园和水渠。这里田垄密集，战马难以奔驰，于阗弓手又从围墙后突然放箭。

　　双方只打了半个时辰，联军就丢下数十具尸体退了回去。

　　如此一来，阿尔斯兰愈加拿不准城东究竟有多少唐军。

　　事实上，三百骑兵已经疲惫到了极点。

　　他们白日驱赶战马、阻挡斥候，夜里还得转移营火，真正能够休息的始终不到一半。

　　而且疑兵这东西，骗过敌人一次容易，想连续骗上三日就难了。

　　葛从周只能不断变换办法。今日让骑兵在南面扬尘，明日又把旗帜转到北面；白天故意让数十骑暴露，到了夜里却点出上百处营火。郭衡则利用熟悉道路的优势，派安西旧部封锁附近几条小路，专门截杀联军斥候。

　　三百人真正杀伤的敌军并不算多，却让阿尔斯兰始终无法得到准确消息。

　　直到第三日夜里，一名乌术麾下的葛逻禄骑兵，才被联军斥候从荒漠中救回。

　　乌术所部已经全军覆没，乌术本人也被唐军生擒！

　　阿尔斯兰这才完全明白过来。

　　城东的确只有数百骑兵，郭衡和葛从周只是一人多马，抢先大军数日赶到。

　　可他明白得太晚了。

　　北门已经重新被封死，尉迟迦罗也被擒。想要再破于阗，只能重新打造器械，从其他城门强攻。

　　而李业主力，最多还有一日路程。

　　第四日天亮以前，阿尔斯兰集结五千兵马，一路进攻城东疑兵，一路绕向南门，准备在李业到来前做最后一搏。

　　葛从周知道虚实已经败露，也不再四处分兵，只把三百人集中在东面果园和水渠之间。

　　几天下来，九百匹战马还可以奔跑的，只剩五百多匹。军士更是两日没有合眼。

　　郭衡却依旧把安西大旗立在城外。

　　“现在入城，阿尔斯兰就会把所有兵马压向南门。”

　　葛从周闻言，只是提槊道。

　　“那便再拖半日！”

　　三百人以田垄、矮墙为屏障，且战且退，于阗守军也在城头放箭接应。

　　这一战才是真正的苦战。

　　疑兵已经被识破，联军也不再顾忌伤亡，数千骑兵轮番压上。三百唐军无法正面相抗，只能依靠水渠和果园拖延。不到一个时辰，就有数十人伤亡，连安西大旗都几次险些被敌军夺走。

　　但只要那面旗还立在城外，进攻南门的联军就不敢把全部兵马投入攻城。

　　临近中午，联军骑兵已经逼近东门，郭衡、葛从周终于准备退入城中。

　　他们已经替主力争取了整整近五日。

　　也就在此时，东方再次升起烟尘。

　　这一次，烟尘绵延十余里，根本不是什么战马拖着树枝能够假扮的。

　　杨师厚的河西军先锋最先出现，随后便是效节、朔方、归义各军旗号。

　　两万余唐军，终于抵达于阗。

　　郭衡亲手拔下立了数日的安西大旗，对葛从周大笑。

　　“葛将军，我们可以回去了！”

第86章南道会师

　　大股唐军出现在于阗城东后，阿尔斯兰立即停止了进攻。

　　当然，他并没有直接逃回高昌。

　　联军此次南下共有一万三千余人，虽说围攻于阗、城内混战，又被葛从周牵制几日，损失了两三千，可主力犹存，尤其是七千葛逻禄骑兵，并没有受到太大损失。

　　真要摆开架势，双方未必不能一战。

　　但问题在于，于阗城内还有几千守军。

　　唐军两万余人从东面抵达，于阗人又占据城池。联军若继续留在城下，就会被两面夹击。

　　仆固可汗也看出了危险，主动找到阿尔斯兰。

　　“唐军刚刚抵达，人马疲惫，我军何不趁机进攻？”

　　几名疏勒首领也跟着附和。

　　他们倒不是真的想拼命，而是这次出兵数千里，结果于阗没打下来，财货、人口也没抢到多少，就这样回去，很难向各自部众交代。

　　阿尔斯兰却没有被所谓的战机迷惑。

　　“凉军刚刚以三百骑兵，骗了我军整整五日。现在出现的这些，就真是他们全部兵马吗？”

　　“况且于阗人在后，一旦交战，谁负责挡住城中守军？”

　　众人顿时不言。

　　说到底，这支联军看起来有数万人马，实际上却各怀心思。

　　打顺风仗，大家都愿意冲上去抢东西；真要留下几千条人命，为别人断后，那就谁都不干了。

　　阿尔斯兰只得下令，全军向北后撤五十里，占据于阗河下游绿洲。

　　这里水源充足，地形平坦，既方便骑兵展开，又可以继续威胁于阗北部田地。若唐军追击，联军便依靠骑兵优势反击；若唐军不追，双方就此对峙，也能消耗唐军粮草。

　　直接攻城既然不成，就改成围困消耗。

　　阿尔斯兰的应对，倒也没有什么问题。

　　唐军远征数千里，一天只是两万多人和牲畜吃喝，就是个惊人数字。于阗刚刚经历围城，也不可能拿出无穷无尽的粮食。

　　时间拖得越久，最先承受不住的，未必是联军。

　　……

　　李业率军抵达后，也没有下令追击。

　　杨师厚只让刘鄩带领五百轻骑，远远跟在联军后方，查明对方落脚之处，随后便主动退回。

　　此时葛从周和郭衡，也带着三百轻骑回到军中。

　　一昼夜奔袭数百里，又在于阗城外支撑三日，军士早已疲惫不堪。不少人下马以后，直接躺倒在地上。

　　带出去的九百匹战马，还能继续使用的只剩不到五百匹。

　　李业亲自迎了上去。

　　“通美、郭都护，此番辛苦了！”

　　葛从周却是指着正在北退的联军。

　　“大王，敌军退而不乱，此时虽然不能全军追击，但若给某两千骑兵，或可再咬下一块肉来。”

　　“不必了。”

　　李业摇头拒绝。

　　“联军各部都在争相后退，唯独葛逻禄主力留在最后，分明是等着我军追击。”

　　“通美兄和郭都护以三百人，替全军争取了近五日，已是首功。现在若追错一步，反而要把这三日重新送还给阿尔斯兰。”

　　葛从周闻言，也不再请战。

　　这就是李业与寻常藩镇军头不同的地方。

　　很多将领打了胜仗，就生怕功劳不够大，敌人后退几步，立马带着全军追杀。最后一头撞进埋伏里，把好不容易到手的胜利又丢了回去。

　　这种事情在历史上屡见不鲜。

　　李业当然也想扩大战果，但他更加清楚，眼下最重要的是救下于阗，在西域南道立住脚跟，而不是多砍几百颗人头。

　　他随即命杨师厚安排各军，在王城东面扎营，又让张淮深清点粮草和水源。

　　大军连续行进多日，同样已经疲惫，但李业严令各部，不得自行进入于阗取粮，也不得与当地百姓争夺水源。

　　军中所需粮食，暂时继续从辎重中分发。

　　唐军能不能在西域站住，首先不在于他们能打赢多少仗，而在于于阗人会不会把他们当成另外一支前来抢粮的军队。

　　这些事情，往往比打仗更加重要。

　　尉迟河很快从城内返回。

　　“大王，我王已经率百官在东门等候，请大王入城。”

　　“让尉迟王不必准备仪仗，城中刚刚经历血战，先救治伤员、赈济百姓要紧。”

　　李业没有带大军入城，只领郭衡、张淮深、李振、袁袭及数百亲兵前往。

　　于阗，汉时称作于窴，是西域南道最重要的国家之一，昔日安西四镇也有于阗镇。

　　此地南靠昆仑山，北面便是茫茫沙漠，依靠山上雪水灌溉土地，又出产美玉、丝绸和良马。论人口、田地，在此时的西域诸国中也能排在前列，不下于关西一个中等州郡。

　　所以，于阗的重要性，不只是因为他们第一个迎奉安西。

　　唐军若占据于阗，就等于在西域南道获得了一个稳定的钱粮、兵员支点，日后无论北上龟兹，还是西进疏勒，都不再是完全依靠河西输送粮草。

　　阿尔斯兰选择攻打于阗，正是看清了这一点。

　　而李业无论如何也要来救，同样是这个原因。

　　东门打开时，街道两侧已经聚集了许多百姓。

　　他们大多衣衫破损，甚至有人身上还带着伤，显然不是来参加什么迎接仪式，只是想看看越过数千里大漠来救他们的唐军，到底是什么模样。

　　郭衡和安西旧部走在最前面。

　　城中年长者看到安西军旗，纷纷跪倒在地，更多百姓虽然认不出旗号，也跟着跪下。

　　郭衡见状，干脆翻身下马，牵着坐骑入城。

　　李业也不愿摆什么凉王威仪，同样下马步行。

　　尉迟毗讫罗摩并未留在王宫，而是在北城街口迎接众人。

　　他先依照安西旧礼，向郭衡见礼。

　　“于阗王尉迟毗讫罗摩，拜见安西大都护。”

　　郭衡连忙将其扶起。

　　“于阗没有舍弃大唐，大唐自然也不会舍弃于阗！”

　　尉迟毗讫罗摩随后又对李业道。

　　“于阗向大唐求援时，已经准备承担今日后果。只是我未曾想到，唐军真的会来。”

　　“于阗若因迎奉大唐而亡，安西都护府便没有重建的必要。”

　　李业回答得也很干脆。

　　“此番还是我军来得晚了。”

　　众人一同进入北城。

　　这里房屋烧毁大半，寺院中挤满伤兵，街道上的尸体虽然已经清理，血迹却还随处可见。

　　李业当即让随军医官进入寺院，又拨出药材和人手，协助于阗人救治伤员。

　　随后才进入王宫，处置尉迟迦罗等叛党。

　　尉迟迦罗被押上来以后，仍然宣称自己是为了保全全城百姓，才不得已向联军投降。

　　罗延气得直接拔刀。

　　“你打开北门以后，被葛逻禄人杀死的百姓，难道也是被你保全了？”

　　于阗守将都主张诛杀所有叛军，城中贵族却担心牵连太广，引起新的动乱。

　　尉迟毗讫罗摩一时有些为难，便询问李业意见。

　　李业却没有替他作主。

　　“这是于阗国事，自然应由尉迟王决断。唐军前来驱逐敌军，并不是为了夺取于阗王的权柄。”

　　这句话，也让尉迟毗讫罗摩彻底放下心来。

　　他当即下令，将尉迟迦罗和几名直接开门、杀害守军的首领处死。参与降书，却没有直接行动者，没收部分田产和粮食，赈济北城百姓。

　　至于被裹挟的普通军士，全部赦免，重新登记。

　　说到底，于阗才多大地方？真要把一千叛军连同家眷都杀光，短时间内是痛快了，日后谁来守城，谁来种地？

　　尉迟毗讫罗摩能在危急时刻设局反杀，又能在事后压下怒火，已经算得上一个合格君主。

　　处置完叛军后，他将于阗户籍、道路和井泉图册交给郭衡，正式表示接受安西都护府节制，并愿意提供三千兵马参战。

　　这也是郭衡回到西域以后，第一次真正以安西大都护身份，接受西域大国奉表。

　　此前长安给他的官职再高，说到底也只有一纸诏书和几百名旧部。如今于阗归附，安西都护府才算第一次有了实际控制的土地、户口和兵马。

　　郭衡没有因为于阗主动归附，便把自己当成上官颐指气使，反而当众保证，于阗原有官吏、法令一概不改，安西只负责诸国之间的军事与道路。

　　这也符合李业对西域的规划。

　　西域各国风俗、语言不同，唐军若是一来就撤换国王、强行设官，恐怕用不了多久，所有人都得起来反抗。先恢复安西都护府的共主名义，再逐渐重建驿站、驻军和税收，才是最稳妥的办法。

　　李业却没有马上征调这些人。

　　于阗军连战数日，眼下最重要的是修复王城和保护水源。

　　唐军在城中购买粮食、牲畜，也要一律登记，出具凭牒，日后由安西都护府偿还。士卒不得进入民宅，不得强买强卖，违令者军法处置。

　　这些规矩传开以后，于阗人心很快安定下来。

　　张淮深则带着归义军军官，重新查验于阗东面的旧驿和水井。

　　归义军和安西旧部，本就是眼下最熟悉西域道路的两支人马。效节军能打，却不可能只靠一张舆图，就知道哪口井夏日会干，哪条道路能够通过大队骆驼。

　　李业将二人带来，也正是为了弥补凉军在西域最大的短处。

　　与此同时，北面的联军也没有闲着。

　　阿尔斯兰不断派出骑兵，在唐军营外挑战，甚至驱赶附近百姓和牲畜，企图激怒唐军追击。

　　李业一概不理，只命刘鄩率骑兵保护田地、水源，却不得靠近联军大营。

　　双方就这样隔着数十里对峙。

　　联军胜在骑兵众多，熟悉附近道路；唐军则军纪严整，又有于阗城作为依托。谁主动离开自己的优势，跑去对方选定的战场，谁就可能吃亏。

　　所以眼下看似平静，实际上只是双方都在等待其他方向出现变化。

　　当夜军议时，李振指着舆图道。

　　“阿尔斯兰想把我军拖在于阗。只要高昌、焉耆和龟兹继续向他运粮，他便可以一直留在北面。”

　　“他们兵力处于劣势，现在恐怕也在等待北面龟兹、疏勒和葛罗禄的援军补充。”

　　“所以，这场仗的胜负，未必只在于阗。”

　　袁袭也在此时禀报。

　　“大王，按照约定，王建使团每隔十日，便要传回一次消息。”

　　“如今期限已过，北线仍然没有消息。”

　　王建一行只有百人，此时却已经深入高昌以西上千里。

　　没有消息，可能是沿途道路被封锁，也可能是整支使团都已经遇险。

　　李业望着舆图上的龟兹，最后道。

　　“南面暂时稳住了。”

　　“现在就看王建他们，能不能从北面打开一个缺口！”

第82章不入虎穴，焉得虎子？（上）

第83章不入虎穴，焉得虎子？（下）

『还在连载中...』

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